Où le rhodium se produit-il dans la nature ?

Les principales sources de rhodium se trouvent en Russie, en Afrique du Sud et au Canada. L'extraction industrielle du rhodium est compliquée par le fait qu'elle se produit naturellement avec de nombreux autres minerais natifs. Mélangé à d'autres métaux tels que le platine, l'argent et le nickel, la séparation et le raffinement des minerais de rhodium sont assez coûteux. Seulement environ 9 à 10 tonnes métriques sont produites chaque année dans le monde. Au moment d'écrire ces lignes, sa fourchette de négociation sur le marché mondial des métaux au comptant est assez volatile. Le coût par once troy de rhodium est d'environ 1400 $.

D'un point de vue décoratif, qu'est-ce qui rend le rhodium si désirable ?

Parmi de nombreuses autres caractéristiques physiques telles que la dureté et la haute réflectivité, le rhodium a une résistance extraordinaire à la plupart des acides et des substances corrosives. C'est l'un des rares métaux "blancs" qui restera brillant et réfléchissant dans toutes les conditions atmosphériques à des températures ordinaires. En conséquence, les surfaces galvanisées qui utilisent le placage au rhodium restent résistantes aux rayures, brillantes et attrayantes pendant de nombreuses années.

Quelles étaient certaines des premières utilisations décoratives de la galvanoplastie au rhodium ?

Le rhodium a été utilisé comme nouveauté au début des années 1920 pour démontrer sa brillance semblable au chrome aux clients potentiels par le commerce du placage. Commercialement, la présence du rhodium s'est rapidement développée au milieu des années 1930. Les finitions électrolytiques au rhodium sur les briquets, instruments d'écriture et autres accessoires de mode de style Art déco sont devenues très populaires. Quelques excellents exemples de produits plaqués rhodium ont été produits par la société de briquets Ronson (style "Fine Line" vers 1934) et sur les bijoux de mode de sociétés telles que Cartier. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le rhodium ainsi que les autres membres du groupe des métaux du platine ont été déclarés métaux stratégiques et leur utilisation a été restreinte aux seules applications militaires. Ce n'est qu'à la fin des années 1950 que le placage au rhodium a commencé à réapparaître comme finition décorative.

En règle générale, quels métaux décoratifs sont plaqués de rhodium ?

Le rhodium peut être plaqué sur à peu près n'importe quelle surface métallique. C'est le métal de choix pour les finitions de montres en or blanc, et utilisé pour donner une durabilité supérieure et une protection contre la corrosion sur les montres qui étaient à l'origine chromées. Les montres en acier inoxydable ou en or peuvent également être plaquées de rhodium pour changer leur couleur de terne, ou d'or à miroir comme l'argent.

Quelles sont les épaisseurs de placage typiques pour les finitions Rhodium ?

L'épaisseur de placage pour les placages de rhodium décoratifs utilisés par les fabricants de bijoux peut aller de 0,05 micron à 1,5 micron. Pour la plupart des applications décoratives, une épaisseur de 0,10 micron à 0,50 micron est utilisée pour maintenir la "brillance" à long terme. Les placages industriels pour des applications spécialisées peuvent utiliser des épaisseurs allant jusqu'à 5,0 microns. Cependant, les finitions au rhodium supérieures à 2,0 microns ont tendance à être cassantes et nécessiteront des processus de recuit spéciaux pour soulager la contrainte à l'intérieur de la couche plaquée de rhodium.

Un placage de rhodium plus épais dissimulera-t-il les rayures et les imperfections de surface ?

Non, en règle générale, le processus de galvanoplastie ne masque pas les imperfections de surface. Par conséquent, la finition doit être effectuée avant le processus de placage pour donner les résultats souhaités.

Quelle est la résistance aux rayures des objets plaqués rhodium ?

Parmi les placages décoratifs "blancs", le rhodium est considéré comme "le meilleur de sa catégorie" en termes de ténacité et de résistance à l'usure. La plupart des articles plaqués avec au moins 0,5 microns de rhodium sont généralement plus résistants aux rayures qu'avant d'être plaqués ! Le rhodium électrodéposé a une dureté allant de 400 à 550 vickers, ce qui le rend très résistant aux abrasions accidentelles. (Sur les objets en argent sterling, le placage au rhodium empêche la formation de fines rayures résultant d'une manipulation et d'un nettoyage normaux.)

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