¿Dónde se encuentra el rodio en la naturaleza?

Las principales fuentes de rodio se encuentran en Rusia, Sudáfrica y Canadá. La extracción industrial de rodio se complica por el hecho de que se produce de forma natural con muchos otros minerales nativos. Mezclado con otros metales como el platino, la plata y el níquel, la separación y el refinamiento de los minerales de rodio son bastante caros. Solo alrededor de 9-10 toneladas métricas se producen anualmente en todo el mundo. Al momento de escribir este artículo, su rango de cotización en el mercado mundial de metales al contado es bastante volátil. El costo por onza troy de rodio es de alrededor de $1400.

Desde un punto de vista decorativo, ¿qué hace que el rodio sea tan deseable?

Entre muchas otras características físicas como dureza y alta reflectividad, el rodio tiene una extraordinaria resistencia a la mayoría de los ácidos y sustancias corrosivas. Es uno de los pocos metales "blancos" que permanecerá brillante y reflectante en todas las condiciones atmosféricas a temperaturas ordinarias. Como resultado, las superficies electrochapadas que utilizan revestimiento de rodio siguen siendo resistentes a los rayones, brillantes y atractivas durante muchos años.

¿Cuáles fueron algunos de los primeros usos decorativos de la galvanoplastia de rodio?

El rodio se usó como una novedad a principios de la década de 1920 para demostrar su brillo similar al del cromo a los posibles clientes en el comercio de recubrimientos. Comercialmente, la presencia del rodio creció rápidamente a mediados de la década de 1930. Los acabados electrochapados en rodio en encendedores de cigarrillos, instrumentos de escritura y otros accesorios de moda de estilo Art Deco se hicieron muy populares. Algunos ejemplos excelentes de productos chapados en rodio fueron producidos por la compañía de encendedores Ronson (estilo "Fine Line" alrededor de 1934) y en joyería de moda de compañías como Cartier. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el rodio y los otros miembros del grupo de metales del platino fueron declarados metales estratégicos y su uso quedó restringido solo para aplicaciones militares. No fue sino hasta finales de la década de 1950 que el baño de rodio comenzó a resurgir como acabado decorativo.

Normalmente, ¿qué metales decorativos se recubren con rodio?

El rodio se puede enchapar en casi cualquier superficie metálica. Es el metal elegido para los acabados de los relojes de oro blanco y se usa para brindar una durabilidad superior y protección contra la corrosión en los relojes que originalmente estaban cromados. Los relojes de acero inoxidable o de oro también se pueden recubrir con rodio para cambiar su color de opaco o dorado a un espejo como la plata.

¿Cuáles son los espesores de recubrimiento típicos para los acabados de rodio?

El espesor del revestimiento de los revestimientos decorativos de rodio utilizados por los fabricantes de joyas puede oscilar entre 0,05 micras y 1,5 micras. Para la mayoría de las aplicaciones decorativas, se utiliza un espesor de 0,10 micras a 0,50 micras para mantener el "brillo" a largo plazo. Los revestimientos industriales para aplicaciones especializadas pueden utilizar espesores de hasta 5,0 micras. Sin embargo, los acabados de rodio por encima de 2,0 micras tienden a ser quebradizos y necesitarán procesos especiales de recocido para aliviar la tensión dentro de la capa de rodio.

¿Un baño de rodio más grueso ocultará los arañazos y las imperfecciones de la superficie?

No, por regla general, el proceso de galvanoplastia no oculta las imperfecciones de la superficie. Por lo tanto, el reacabado debe realizarse antes del proceso de recubrimiento para obtener los resultados deseados.

¿Qué tan resistentes a los arañazos son los objetos chapados en rodio?

Entre los revestimientos decorativos "blancos", el rodio se considera "el mejor de su clase" en términos de tenacidad y resistencia al desgaste. ¡La mayoría de los artículos chapados con al menos 0,5 micras de rodio suelen ser más resistentes a los arañazos que antes de ser chapados! El rodio galvanizado tiene una dureza que oscila entre 400 y 550 vickers, lo que lo hace muy resistente a las abrasiones incidentales. (Sobre los objetos de plata esterlina, el baño de rodio evita la formación de rasguños finos que se producen por el manejo y la limpieza normales).

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